电磁铁是要能控制磁场的强度的，要求在断电后就没有磁力的，没有磁力的铁磁物质在磁场就会被磁化，离开后磁场后会有残磁。软铁的残磁基本没有，但钢的却很强，特别是高碳钢类的，非常强。

因为电磁铁要求其磁性强弱随着通入电流大小的变化而发生明显变化。软铁属软磁体，被磁化后磁性很容易消失；而钢是硬磁体，通电后会磁化成为永磁体，用钢作铁芯的电磁铁，其磁性强弱随电流大小的变化就不明显了。

电磁铁是通电产生电磁的一种装置。在铁芯的外部缠绕与其功率相匹配的导电绕组，这种通有电流的线圈像磁铁一样具有磁性。通常把它制成条形或蹄形状，以使铁芯更加容易磁化。另外，为了使电磁铁断电立即消磁，我们往往采用消磁较快的的软铁或硅钢材料来制做。这样的电磁铁在通电时有磁性，断电后磁就随之消失。电磁铁在我们的日常生活中有着极其广泛的应用，由于它的发明也使发电机的功率得到了很大的提高。